怪譚 屏風の虎

怪譚　屏風の虎
第一話　屏風の虎
第十回

　その朝、月山はまじまじと虎の屏風を眺めていた。
　六曲一双の屏風で、経年による劣化が著しく、背景に金箔が施してあったが、所々にハゲが目立った。
　右隻（うせき）には、墨による竹林の中で、一頭の虎が寝そべっている図で、左隻（させき）には、もう一頭の虎が大空にむかって咆哮する姿が描かれている。

　墨の濃淡によって、画面に奥行きが出来、虎の毛先一本一本にまで丹念に彩色されて光り輝いていた。
　月山は、国宝になるかも知れないその屏風絵を見ても、何の感情もわき上がって来なかった。
　名画だということは理解出来るが、あまりに普通だったからである。

　作者の”毒”のような悪意ある画風ではなかったし、素直な心情が画面に表出している。
　それでも、技巧的には狩野派の中でも屈指だったし、武家が気に入りそうな題材でもあったが、真新しさを感じることが出来なかった。

　しかし、近ごろでは、その考えが変わったのである。
　やはり、　明月が言うように、紛れもなく傑作であると思い直したのだ。
　虎の目は、餓えて獲物を狙うそれで、まるで観る者をも威嚇するような鋭さがある。
　無論、日本画であるし、また、狩野派の画風でもあるので、力強い線、計算された構図、あざやかな彩色、みなぎる躍動感……があふれている。
　間違いなく国宝級であった。

　本当に、この虎が抜け出してきたのだろうか？
　――馬鹿な！
　そんなことが有り得るのか？
　夢とはいえ、気絶したのは事実であったし、躰の傷も残っている。
　月山はノイローゼになりそうだった。

　台所で、賀歌が洗い物をしながら、鼻唄を歌っているのが聞こえる。
　しかし、なぜ、妻はこのタイミングで帰ってきたのだろうか？
　おかしくないか？
　――……おれは本当に妻を愛しているのだろうか？
　月山は慌てて首をふる。
　自分のおぞましい思いに、自身が驚いている。

「あなたー、ねえ、あなたー！」
　賀歌の呼ぶ声が聞こえる。
「おーい、ここにいるー！」
　月山が答える。

「ちょっと手伝って－！」
「わかった、すぐ行くー！」
　と、月山が台所に向かおうとした。

　ぐるるる。
　突然、猫が喉を鳴らしたような声が聞こえた。
「！」
　月山は吃驚して、後ろをふり向く。

　そこには、虎の屏風があるだけだった。
　――……嘘だろ？
　月山は震えながら、台所へ小走りに行った。


　　　　　◇
　――名前は？　　　
　……なぎの、……梛野賀歌です。
　――年齢？
　二十です。
　――職業？
　主婦です。

　――今日は何でここへ？
　………。
　――答えろ！
　……よく。
　――ああ？
　……よく分からないんです。

　――浮気してるのか？
　してません。
　あの人は疑って（い）るようですけど……。

――あの人とは？
　……夫です、梛野月山です。
　――……それで？
　夫は疑問に思って（い）るようですが、何処で知り合うというのでしょうか。
　交番さえない、こんな田舎で、どんな巡り逢いがあるというのでしょう。

　――疑われるようなことをしたからだろう？
　いいえ、違います。父は本当に病気なんです。
　持病の高血圧が悪化したんです。
　大事には至りませんでしたけど……。
　電話に出たのは、三つ違いの兄だったんです。
　でも、信じてはくれません。

――……言い訳丸出しだな。
　そんなことありません。実際に、旅館はいま、ムチャクチャ忙しいんです。
　外国人のお客さまが増え、英語が苦手な父や兄では、うまく回らなくって……。
　それが、私がかり出されて、手伝うようになった理由です。

――他に言っておきたいことは？
　あの人の頭には、セックスのことしかないんです。
　（い）やらしい！
　女が嫌がれば、夫は我慢すべきでしょう。
　この間だって、私が入浴しているとき、こっそり盗み見してたんですよ。
　あー、（い）やだ、（い）やだ！

　別れたって構わないです。
　請われたから、仕方なく結婚したまでで。
　かわいそうだと思って。
　後悔って訳じゃないんですけど、時々考えるんですよね。
　何で結婚したのか、と。

　あの人、この村に来てから痩せたんですよ。
　食事も喉に通らないみたいで。
　いつも、ぶつぶつ呟いて（い）るんです。
　眠れないって……。
　バカみたい。

　――……気が済んだか？
　……ええ、まあ。
今度、不倫なるものを試してみようかと思います。
　いつの時代も、やった者勝ち、やり続けた者勝ちですもんね。
　それとも……。

　――……それとも？
　……うふっ。
　　　　　　　　　　　　　　　　つづく